Allocution de bienvenue de Robert Dennewald, Président

Mardi, le 22 janvier 2008

Luxexpo, Luxembourg-Kirchberg

 

 

Embargo – 22 janvier 2008 – 19h00

 

Seul le discours prononcé fera foi

Monsieur le Vice-président de la Chambre des Députés,

Mesdames et Messieurs les Ambassadeurs,

Monsieur le Premier Ministre,

Messieurs les Ministres des Classes moyennes et du Logement, de la Justice et du Budget, de l’Economie et du Commerce extérieur,

Monsieur le Président du Conseil d’Etat,

Madame la Députée européenne,

Mesdames et Messieurs les Députés,

Monsieur le Bourgmestre de la Ville de Luxembourg,

Monsieur Mittal,

 

Mesdames, Messieurs,

Chers Membres, Chers Invités,

 

Au nom de la Fedil, je vous souhaite une cordiale bienvenue à la traditionnelle réception du Nouvel An des entreprises. Cette réception est la première à avoir lieu sous le signe de la « Fedil nouvelle », une « Fedil multisectorielle » qui s’affiche désormais avec une nouvelle identité visuelle que la plupart d’entre vous ont pu découvrir le 20 décembre dernier.

 

C’est, en effet, à cette date que la Fedil a adopté le complément « Business Federation Luxembourg » pour mieux tenir compte de la diversité de son membership. Pour rappel : 50% de nos membres proviennent de l’industrie « classique », un quart de nos membres proviennent du secteur de la construction (bâtiment public et génie civil), le quart restant provient du secteur des multiples services aux entreprises.

 

Et je saisis l’occasion pour vous faire part de ma fierté au regard du nombre des entreprises actuellement affiliées à la Fedil : au cours de l’an dernier, pas moins de 43 entreprises ont rejoint nos rangs, ce qui signifie que notre fédération a vu le nombre des entreprises affiliées augmenter de quelque 9%, ce qui est une formidable démonstration de notre force. A tous nos membres anciens et nouvellement venus : je vous remercie de votre fidélité et de votre confiance que vous apportez à la Fedil.

 

Et puis, Mesdames et Messieurs, Chers Invités, permettez-moi de vous présenter – avec un léger retard il est vrai, mais j’espère que vous ne m’en voudrez pas - mes meilleurs vœux de santé, de bonheur et de prospérité pour 2008.

 

Mesdames et Messieurs,

Notre réception du Nouvel An est l’occasion de faire le point sur l’actualité économique et sociale, mais surtout pour entendre les réflexions de nos orateurs d’honneur, que sont Jean-Claude Juncker, Premier Ministre, et Lakshmi Mittal, Président et CEO d’ArcelorMittal, le numéro un mondial de la sidérurgie, auxquels j’adresse mes sincères remerciements d’avoir accepté notre invitation.

 

Je n’ai guère besoin de vous dire, Messieurs, que nous attendons évidemment avec impatience les messages que vous allez nous livrer aujourd’hui.

 

Dear Guests,

The European and international dimension of business is of utmost importance for a large part of Fedil members, let me therefore start my intervention by addressing some major international topics and trends.

 

Our companies are entering in an increasingly interconnected European and global economy. It is therefore extremely worrisome that the global economic outlook for 2008 is overshadowed by wide ranging risks. High oil prices, exchange rate risks linked to the strength of the Euro, recession risks in the US and the possible repercussions of financial market turmoil on financing conditions for companies and consumers do indeed affect negatively business confidence in the EU. Even though the so called “BRIC countries” have managed so far to counterbalance to a certain extent the slowdown in the US economy, we do experience a decline in growth in the EU.

 

In this more challenging global environment, growth and prosperity in Europe depend more and more on policy measures that support competitiveness and innovation, and that ensure sustainable public finances so as to build confidence among business and citizens alike.

 

As a member of BUSINESSEUROPE, the voice of business in the European Union, we follow closely political developments in Brussels. Our goal is to make sure that Europe is a strong actor in global markets and offers to its companies competitive framework conditions.

 

In 2007, the EU finally overcame its institutional problems with the signature of the Lisbon Treaty. We congratulate political leaders and especially Prime Minister Juncker for this achievement. More efficient governance rules will help move forward the European integration process. This is in the interest of business.

Indeed, if the EU is to maintain its privileged position in the world, it has to shape globalization through strong international leadership.

As far as the external dimension is concerned, we need to make sure European companies have a better access to the fast growing markets in emerging countries and that WTO rules are fully respected by all parties. A conclusion of an ambitious WTO Doha round in 2008 remains a priority.

 

A strong and dynamic Internal Market is another cornerstone of this strategy. And yet, the support for the internal market has dramatically eroded since enlargement and we have to remain vigilant to keep the integration of European Markets, especially in the field of services, high on the political agenda.

 

Let me use this opportunity to congratulate the Luxembourg government for its commitment to a well functioning internal market. Even though the EU share in overall trade flows is declining, Europe remains by far the greatest export market for most of our members, be it from manufacturing or service industries.

In 2007, the country of origin principal could be safeguarded in the audiovisual services directive, the final agreement on the taxation of online services gives Luxembourg sufficient time to work on competitive framework conditions, the outcome on the negotiations around the regulation on the law applicable to B2C contracts will preserve the interest of the Luxembourg based online business and SME’s which want to engage in cross-border trade.

 

As a business federation that regroups to a large extent international and export driven companies, we will continue to support our Government in guaranteeing access to markets as well as fair trade conditions for Luxembourg based companies. In 2008, the Telecommunication package presented by Commissioner Reding will be high on our agenda, given its impact on operators in Luxembourg and on the national sovereignty. The same applies to  the new internal market strategy and the review of the consumer law acquis which, if left to protectionist forces, might affect negatively cross-border trade.

 

Dear Guests,

Talking about European affairs, I could go on dressing a long list of subjects that need to be carefully followed up to defend interests of our members from various sectors. I will however not omit to mention the importance of the Lisbon Strategy for guaranteeing growth and jobs in the European Union. We sincerely hope that the Spring Council in 2008 will confirm the general orientation of this strategy as redefined under the Luxembourg Presidency in 2005. There is no room for complacency.

 

The reform process has to be accelerated all across Europe. We experience the fantastic economic catch up by emerging countries which gain in influence in international trade and investment, and of course the merger of Arcelor and Mittal is a good example to illustrate this transformation process. A united and competitive Europe will seize the opportunities arising from globalization.

2008 will also be a decisive year as regards energy and climate change policies. No later than tomorrow, the Commission will present the “climate change package” which will comprise proposals on how to organize the burden-sharing between Member States as regards the reduction of CO₂ emissions for the period ranging from 2012 to 2020 and renewable energies, as well as proposals on a review of the ETS. Fedil fully supports the underlying environmental objectives but is nevertheless extremely worried about the consequences these proposals will have on energy intensive industries in Europe but also on public finances.

 

I will not go into the details of our position on climate change policy, ETS review and renewable energy that we have shared with the Luxembourg authorities and EU decision makers and that we will continue to stress during the coming months. Just let me say what we need and what we should avoid.

 

We need: Predictability in order to allow long term commitments by industrial investors, technical progress and further R&D efforts to break the relation between economical growth and the evolution of emissions. We also need an international framework that creates a worldwide level playing field for competing industries.

 

But we should avoid to reach a unilateral EU reduction target by encouraging outsourcing of industrial production.

 

Unfortunately, the latter is likely to become a consequence of the planned proposals of the EU Commission regarding the EU Emission trading directive review. That’s why we will focus our efforts during the political debate at Parliament and Council level on safeguarding industrial production in our part of the world. Industry has to be seen as part of the solution instead of the origin of the problem.

 

Ladies and Gentlemen,

 

Climate change has become a major political concern and we share the strategy to reduce greenhouse gas emissions. However, the implementation of this strategy is likely to be affected by a certain kind of hysteria surrounding the climate change debate. In our view, action should be guided by thorough analysis instead of fears. Let us therefore not forget the energy dimension in this broad discussion.

 

Indeed, on the background of growing global demand, we are facing serious energy problems, which should encourage us to intensify investments that improve energy efficiency and contribute to develop and diversify production. From an industry point of view, all initiatives in this field should strive to guarantee security of supply, to mitigate the effects on energy costs and to reduce emissions. Fedil expects the recently revealed energy project for Luxembourg and the greater region to contribute to these overarching goals.

 

Mesdames et Messieurs,

 

Je viens d’esquisser un certain nombre de défis qui se posent à l’échelle européenne et mondiale – tel est donc le contexte plus large dans lequel évolue l’économie nationale.

 

Au Luxembourg, l’année 2007 – avec une croissance estimée du PIB de quelque 5% - montre que l’activité économique s’est positivement développée. Mais que l’on ne se trompe pas : cette évolution est surtout à mettre en relation avec le secteur des services financiers, les autres secteurs de l’économie, pour leur part, ayant moins contribué à la croissance.

 

Au niveau de la Fedil, qui représente les entreprises des secteurs de l’industrie, de la construction et des services aux entreprises, l’évolution doit être interprétée avec plus de nuances.

Ainsi, les affaires dans les services aux entreprises ont connu, en général, une tendance positive, la production industrielle a quasiment stagné - encore qu’il y a des évolutions divergentes d’une branche à l’autre -, et l’activité dans la construction a été soutenue au cours du premier semestre, mais s’est repliée depuis lors.

 

Au niveau des indicateurs macroéconomiques, je ne vous surprends guère en pointant du doigt l’évolution des prix à la consommation qui reste prononcée.

 

Selon le STATEC, l’inflation au Luxembourg a atteint au mois de décembre son plus haut niveau depuis 7 ans, soit 3,4%, de sorte que le taux d’inflation moyen s’établit à 2,3% en 2007. De même, le taux de l’inflation sous-jacente – c’est-à-dire abstraction faite des prix pétroliers et d’autres prix qui se forment sur les marchés internationaux - reste trop fort.

Si l’on connait les mécanismes de la formation des salaires au Luxembourg, vous comprendrez que l’évolution des coûts salariaux doit nous interpeller alors qu’elle place nos entreprises dans une situation de désavantage concurrentiel. La modération salariale, et dans ce contexte la modulation de l’indexation à laquelle ont souscrit tous les partenaires au niveau du Comité de coordination tripartite, ont été pour nous des signes encourageants en vue d’une prise de conscience de l’importance que constitue le facteur « salaires » dans la compétition internationale.

 

Hélas, force est de constater que l’évolution des coûts salariaux à la hausse se poursuit de façon inquiétante. Il serait donc une grave erreur de prôner - à la veille d’élections sociales ou parlementaires – un retour en arrière.

 

Dans ce contexte, permettez-moi de rappeler que la transposition du dernier accord tripartite ne devra pas se limiter au seul statut unique pour les salariés du secteur privé, mais inclure l’ensemble des décisions prises, y inclus celles en faveur d’une politique de modération salariale.

Sur base d’une amélioration de la situation des finances publiques, le Gouvernement a mis en œuvre, fin 2007, une série de mesures fiscales, surtout en faveur des ménages. En faveur des entreprises, il a été décidé d’abolir progressivement le droit d’apport et de relever le taux de la bonification d'impôt pour investissements.

 

Entre-temps, le Gouvernement a décidé de mettre en place un groupe de réflexion composé de partenaires publics et privés en vue d’élaborer de nouvelles propositions visant à maintenir l’attrait fiscal du Luxembourg pour investisseurs étrangers et nationaux. Nous avons bonne confiance au regard du dialogue constructif qui vient de s’installer en la matière et qui s’inscrit dans une logique devant permettre de pouvoir continuer à générer un haut niveau de recettes publiques nécessaire au maintien de l’équilibre budgétaire.

 

Permettez-moi aussi de m’attarder brièvement sur d’autres défis structurels que nous observons depuis des années.

Des tensions se font de plus en plus sentir sur le marché du travail, alors que le chômage ne s’oriente pas à la baisse. Cette situation paradoxale, observée surtout dans le segment de la main-d’œuvre qualifiée, fait que les entreprises sont de plus en plus dans l’obligation de recruter au-delà des frontières, dans la mesure où les demandeurs d’emplois résidents ne répondent pas aux besoins d’une économie moderne.

 

Force est de constater que le système d’éducation luxembourgeois – qui, d’après l’OCDE, fait partie des systèmes les plus onéreux au monde – ainsi que le dispositif en matière d’orientations scolaire et professionnelle, ne sont plus adaptés aux besoins d’une économie moderne.

 

La même remarque s’impose pour le fonctionnement du marché du travail qui est trop cloisonné entre secteur public et secteur privé et qui manque de flexibilité tant en ce qui concerne l’organisation du travail que les relations de travail.

 

J’aimerais aussi m’attarder brièvement sur le sujet des pensions. Il ne m’a pas échappé que le Premier Ministre – à l’occasion d’une série d’interviews de fin d’année accordées aux médias luxembourgeois – s’est montré préoccupé au sujet de notre système de pension. Et je cite : « (…) notre système de pension est insoutenable (…). Nous surchargeons la barque. (…) viendra le jour où on sera dans le mur ». Oui, Monsieur le Premier Ministre, Vous avez tout à fait raison quand Vous dites que le pays, les syndicats et les partis n’aiment pas ce discours ! Pourtant, nous sommes d’avis qu’il est indispensable d’entamer le plus vite possible l’une des réformes structurelles les plus cruciales pour les années à venir.

 

Mesdames et Messieurs,

Chers Membres,

Chers Invités,

 

Si je viens de faire part de certaines de nos observations qui prêtent à préoccupation, c’est parce que nous nous trouvons ce soir en présence d’un interlocuteur de tout premier ordre qui vient de compter – il y a tout juste quelques semaines – sa 25^e année de service au sein du Gouvernement luxembourgeois. Monsieur le Premier Ministre, laissez-moi Vous faire part de ma plus haute reconnaissance, en mon nom personnel et au nom de la Fedil.

 

I am also particularly honored to introduce Mr. Lakshmi Mittal, President and CEO of ArcelorMittal, the world's number one steel company, with 320.000 employees in more than 60 countries, the company that brought together the world's number one and number two steel companies, Arcelor and Mittal Steel.

 

Even if it may sound somehow accessory - as you all certainly know it - just let me tell you that ArcelorMittal is the leader in all major global markets, including automotive, construction, household appliances and packaging, with leading R&D and technology, as well as sizeable captive supplies of raw materials and outstanding distribution networks. An industrial presence in 27 European, Asian, African and American countries exposes the company to all the key steel markets, from emerging to mature positions it will be looking to develop in the high-growth Chinese and Indian markets.

 

Mr. Mittal founded Mittal Steel Company (formerly the LNM Group) in 1976 and guided its strategic development, culminating in the merger with Arcelor, agreed in 2006, to found – as I said before - the world's largest steel maker. He is widely recognized for the leading role he has played in restructuring the steel industry towards a more consolidated and globalized model. During his career, Mr. Mittal has also received numerous awards as recognition of his professional accomplishments.

 

Dear Mr. Mittal, we are highly honored to welcome you as our guest speaker and we are very keen to hear your speech.

The audience is yours.

 

(Speech Mr. Lakshmi N. Mittal)

 

(Discours M. Jean-Claude Juncker)